*El texto es editado con apoyo del Museo Nacional de los Ferrocarriles Mexicanos de Puebla.
¿Cómo los ferrocarriles pudieron implantarse en México durante la Revolución, un período de gran inestabilidad política y social? ¿Cómo pudieron operar los ferrocarriles en un país con gran analfabetismo y falta de una cultura y disciplina industrial?
Estas son las dos interrogantes que Guillermo Guajardo Soto tomó como punto de partida para elaborar ‘Trabajo y tecnología en los ferrocarriles de México: una visión histórica, 1850-1950’, su más reciente libro, un ensayo producto de 20 años de investigación.
Como el título lo indica, en este texto, el autor reconstruye la historia de los ferrocarriles en México desde 1850 hasta 1950, a partir del vínculo entre tecnología (en su doble aspecto de maquinaria y conocimiento) y trabajo (en el sentido de capital humano, capacidades y desempeño laboral).
“Es una visión un poco crítica de la historia tradicional de los ferrocarriles. En ella destacó los procesos de transferencia, importación tecnológica, aprendizaje y mantenimiento, pero también explicó lo interesante y fascinante que fue el hecho de ver cómo a pesar de la inestabilidad y de las enormes incapacidades en algunos sectores del país, las personas fueron capaces de operar y construir sistemas ferroviarios impresionantes, en los cuales evidentemente tuvo un papel muy importante el trabajo y la tecnología”, comenta el también historiador.
Lo que el lector va encontrar, dice Guajardo Soto, es una historia de las cosas cotidianas. En dónde trató de explicar que el ferrocarril no son las máquinas, sino las personas que las conducen, que les dan mantenimiento y que las coordinan.
“En este sentido, el lector verá como el trabajo y la tecnología en el ferrocarril se convirtieron en un sistema histórico complejo que implicaba la coordinación de máquinas, personas, combustibles, decisiones, habilidades técnicas, economía y tráfico”.
Dentro de los temas que los lectores podrán conocer en estos capítulos se encuentran los beneficios del uso del ferrocarril, como el que redujo los costos de transporte, contribuyó a la interacción de la economía, permitió movimientos de población, el desplazamiento de la mano de obra y la creación de México como destino turístico.
“En el libro, trato de mostrar cómo el ferrocarril provocó varios cambios, empezando por el tecnológico, siguiendo con la industrialización, los aprendizajes técnicos, la innovación, el papel que desarrolló en la economía la empresa privada y pública, pero sobre todo ciertos patrones de regulación y de propiedad”, detalla el también autor del libro Tecnología, Estado y Ferrocarriles en Chile (2007).
El texto también ofrece una visión de los obstáculos a los que se enfrentó el ferrocarril para su crecimiento, como la falta de reacción del empresario local, la débil política pública en educación técnica, la escasa mano de obra especializada, el mundo laboral dominado por inmigrantes belgas, británicos, canadienses y estadounidenses, la población mexicana que era principalmente rural, los bajos niveles de alfabetización y las reducidas capacidades administrativas.
Se muestran los factores que contribuyeron al establecimiento de los ferrocarriles en México, entre los que destacan la inversión de empresas extranjeras, el traslado de recursos financieros, la tecnología, los bienes de capital y los recursos humanos que permitieron construir en 1910, 19 mil kilómetros de vías, lo que nos convirtió en ese momento en el tercer sistema ferroviario más importante de América Latina.
El libro también permitirá al lector, identificar los efectos de la Revolución mexicana sobre el sistema ferroviario y las transformaciones que provocó, como los daños a las propiedades y a las redes, los clientelismos políticos y la defensa de la antigüedad de las plazas como criterio de organización y no tomando en cuenta la jerarquía de la empresa o la eficiencia.
También se podrá ver la interacción que generó el ferrocarril entre políticas públicas, empresas, tecnología ferroviaria y experiencia laboral. Así como el hecho de que en México el sector ferroviario representó el primer terreno de importancia para el control estatal de una actividad estratégica para la economía, como sucedió durante el gobierno de Venustiano Carranza, que al mantener el carácter comercial del ferrocarril pudo consolidar su régimen y al mismo tiempo tener una proyección nacional de estabilidad económica.
Finalmente el lector conocerá cómo a partir de 1940 empieza la decadencia del sistema ferroviario, porque no existió un apoyo por parte del gobierno que permitiera su crecimiento físico, tecnológico, productivo u operacional. Lo que produjo que hacia la década de los 50 surgieran nuevos sectores, como el automotriz.
“Termino explicando como la decadencia del ferrocarril en México fue muy temprana. Provocada por el hecho de que nunca se acompañó el mantenimiento del sistema ferroviario porque tuvimos la motorización muy rápida de la sociedad mexicana a costa del ferrocarril”, concluyó Guajardo.
