Julieta Campos se distinguió como una profunda conocedora de la literatura contemporánea, especialmente la hispanoamericana y la francesa, pero también por ser una mujer sensible, apasionada de la vida, de caminatas vespertinas para observar los paisajes, de ir a los museos, de comer en un buen lugar, pero principalmente como una amante de los viajes.
«Era agradable viajar con ella y era buena compañía. Compartí viajes como el de Acapulco, al hotel El Mirador, que figura en la novela Tiene los cabellos rojizos y se llama Sabina», mencionó en una entrevista su hijo, el escritor Emiliano González, a propósito del 80 aniversario del natalicio de la escritora nacida en La Habana, Cuba el 8 de mayo de 1932 pero que se nacionalizó mexicana luego de contraer matrimonio con el también escritor y diplomático, Enrique González Pedrero.
Julieta Campos fue doctora en filosofía y letras por la Universidad de La Habana. Llevó cursos de perfeccionamiento del idioma inglés en la Universidad de Michigan (1953) y becada por la Alianza Francesa de su ciudad natal, hizo estudios en París (1953-1954) en donde obtuvo un diploma en literatura francesa contemporánea en la Sorbona.
Durante esa época conoció las obras de dos autores, muy distintos entre sí, que le impresionaron: Virginia Woolf y Thomas Mann, personajes que la inspiraron y contribuyeron a estructurar la definición de lo que más tarde fue la vocación de su vida: escritora.
Relata Julieta Campos en su texto Influencias Literarias: «fue como si encontrara, separados en dos escrituras singulares, la expresión de algo que en mí, yo ya percibía como una ambivalencia: por un lado, una sensibilidad dispuesta a percibir, en lo más pequeño y cotidiano, la esencia misma de la vida.
«Por otro, una inquietud intelectual ansiosa por entender esa otra dimensión de la existencia que se refleja en la actividad social y política, eso que Joyce llamó, alguna vez, ‘la pesadilla de la historia’, entonces muy temprano, pues, descubrí en la lectura de estos autores lo que sería mi vocación».
La narradora residió en México desde 1955 y fue becaria del Centro Mexicano de Escritores (1966-1967); investigadora del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM (1969-1970); presidenta del Pen Club de México (1978), directora de la Revista de la Universidad (1981-1984) y formó parte de la Cátedra Alfonso Reyes del Tec de Monterrey.
Fue traductora, durante 10 años, para el Fondo de Cultura Económica y más tarde para la Editorial Siglo XXI. Dictó conferencias, participó en mesas redondas e impartió cursos y fue Secretaria de Turismo en el gobierno del Distrito Federal con Andrés Manuel López Obrador.
Julieta Campos también colaboró con crítica literaria en los suplementos de Novedades y Siempre! y en Revista Universidad de México, Revista Mexicana de Literatura, Diálogos, Plural y Vuelta, y fue galardonada con el Premio Xavier Villaurrutia en 1974 por la novela Tiene los cabellos rojizos y se llama Sabina.
Fue reconocida por incursionar en diversos géneros literarios como novela, ensayo, crítica literaria, ficción y teatro. Entre sus obras se encuentran: Cuadernos de viajes (2008), La imagen en el espejo (1965), Oficio de leer (1971), Función de la Novela (1973), La herencia obstinada (1982), Un heroísmo secreto (1988), Bajo el signo de IX Bolón (1988), Tabasco: un jaguar despertado. Alternativas para la pobreza (1996).
Además de La forza del destino (2004), Celina o los gatos (1968) y su primera novela Muerte por agua, que la situó como representante del «nouveau roman» entre los hispanoamericanos. Se trata de una obra en donde la historia se reduce a la nada y los personajes son detenidos, inmovilizados, en un lugar donde la lluvia todo lo destruye.
De acuerdo con el escritor y novelista Ignacio Solares, en ocasión del 80 aniversario del natalicio de la escritora, en sus obras se percibe como Julieta Campos se diferenció de sus coetáneas por reflejar «una intensa obsesión por la muerte, algo único en ella.
«Un tema con el cual me identifico en lo personal plenamente. Para Julieta, la muerte tiene su punto de partida, como debe ser, en el acto creador, por eso en ella Eros y Tánatos son apenas discernibles. La muerte es siempre ‘lo otro’, ‘la otra’ posibilidad».
