La alineación de pilotos de Cadillac ha sido el centro de atención durante meses y, si bien el equipo estadounidense entrante ha mantenido las conversaciones públicas al mínimo, detrás de escena han pasado por un proceso minuciosamente detallado para seleccionar a sus primeros pilotos de carreras.
La lista inicial de pilotos de Cadillac era, en realidad, muy larga. Se cree que al principio había más de 15 pilotos, aunque, según algunas fuentes, no incluía a Daniel Ricciardo, ya que el australiano no buscaba regresar . Cadillac quería ser minucioso.
Algunos de los integrantes de esa lista ya estaban en la mente del director del equipo, Graeme Lowdon, otros eran de interés para el equipo de F1 y el CEO de TWG, Dan Towriss, y el presidente de General Motors, Mark Reuss, mientras que algunos fueron recomendados por otros.
Se cree que la lista corta se redujo a cuatro parejas, algunas de las cuales incluían dos conductores experimentados y otras que incluían una mezcla de juventud y experiencia.
Cuando Towriss y Reuss, en palabras de Towriss, «pusieron a prueba la presión» de esos pilotos, obtuvieron los dos finales: los múltiples ganadores de carreras Valtteri Bottas y Sergio Pérez , que tienen más de 100 podios entre ellos.
«Creemos que su experiencia, liderazgo y perspicacia técnica son realmente lo que necesitamos», declaró Towriss a medios selectos, incluyendo a F1.com. «Es la combinación perfecta: los pilotos adecuados en el momento oportuno».
«Nos sentimos honrados por su confianza en nosotros, en este proyecto, y no podríamos estar más emocionados de dar este siguiente paso con ellos.
Hay muchísimos pilotos increíbles. Hay un grupo de jóvenes pilotos emocionantes y con mucho talento. Así que fue una decisión difícil de tomar.
«En última instancia, fue la experiencia y el liderazgo de estas dos personas lo que nos distinguió del resto al tomar esta decisión».
Cadillac está dando lo mejor de sí en su nueva aventura en la Fórmula 1, creando instalaciones a medida en tres sitios: Silverstone en el Reino Unido, Fishers en Indiana y Charlotte en Carolina del Norte.
Están creando un nuevo equipo desde cero, contratando personal cada día: 52 personas se incorporarán a la empresa tan solo en los próximos 10 días. Están construyendo todo, desde una oficina de diseño hasta instalaciones de producción, un simulador y una unidad de potencia que producirá su propio motor para 2029.
Es una tarea titánica, incluso para un gigante de la automoción y los deportes de motor como General Motors, por lo que querían ser pragmáticos con la elección de sus pilotos para darles la mejor oportunidad de comenzar con buen pie.
«Estos dos pilotos son muy importantes para nosotros porque es como la experiencia que mencionó Dan, de podios y victorias entre los dos; es algo que valoramos mucho», dijo Reuss.
«Conozco de primera mano el desarrollo de nuevos vehículos, y particularmente en los deportes de motor, la relación del piloto con el equipo técnico y los ingenieros, y puedo sacar provecho de todas las herramientas en las que hemos invertido mucho entre TWG y General Motors.
«Tenemos las herramientas, la gente que se suma para desarrollar estos vehículos y ahora tenemos pilotos con amplia experiencia en los circuitos de Fórmula 1.
«Creo que eso es una parte muy importante de esto, y que la retroalimentación de los pilotos con experiencia en el desarrollo del vehículo en sí es algo que marcará un hito en la historia de Cadillac al entrar en la gran etapa de la Fórmula 1, algo que nunca hemos hecho, obviamente, y como equipo de fábrica completo.
El compromiso, la inversión, los recursos humanos y, ahora, los pilotos, son una combinación realmente buena y ganadora. Por eso, nos sentimos muy satisfechos con lo que haremos al entrar en la parrilla de salida en 2026.
En Bottas y Pérez, cuentan con dos pilotos sumamente experimentados y talentosos, que han acumulado entre ambos una asombrosa cifra de 500 Grandes Premios.
Ambos han estado al margen este año, después de perder sus respectivas unidades al final de la temporada pasada, pero ambos estaban hambrientos de volver a la parrilla para demostrar que todavía tienen lo que se necesita.
Aunque sus últimas temporadas con sus respectivos equipos fueron difíciles (Perez terminó siete lugares y 285 puntos detrás de su compañero de equipo en Red Bull y campeón, Max Verstappen, mientras que Bottas no logró puntuar en Sauber), Cadillac pudo ver más allá de eso e investigó para entender por qué tenían problemas.
«Pasamos mucho tiempo analizando experiencias pasadas, la situación actual de Sauber y cómo se desempeñó Valtteri con el auto actual, comparando su rendimiento en clasificación con el de carrera», dijo Towriss.
Y luego, en particular, probablemente el escenario más complicado fue el de Red Bull, ¿verdad? Ha sido una saga interesante de ver, un equipo que realmente se construyó alrededor de un piloto, pero tiene dos.
«Está claro que a ninguno de los otros pilotos les ha ido bien en ese segundo asiento desde ese punto de vista, por lo que nos tomamos mucho tiempo para hablar con la gente de Red Bull y obtener información y comentarios.
El proceso fue largo y minucioso desde ese punto de vista. Creo que, tras analizar todo eso, nos sentimos muy satisfechos con Checo [Pérez], con su deseo de estar en la Fórmula 1, de dejar huella, de demostrar su rendimiento y, de alguna manera, dejar atrás esa última temporada con Red Bull.
Bottas ha estado en todas las carreras como reserva de Mercedes , mientras que Pérez se tomó un tiempo para estar con su familia antes de formular su plan para encontrar un camino de regreso a la parrilla para el proyecto correcto.
«Si nos fijamos en Valtteri, está en la pista todos los fines de semana, ¿verdad?», añadió Towriss. «Por eso era importante para nosotros saber en qué punto se encuentra Sergio en cuanto a su deseo de volver a la Fórmula 1, y también su fe en nuestro proyecto de liderar el equipo Cadillac de Fórmula 1, y no podríamos haber estado más satisfechos con su respuesta.
En nuestras reuniones con él, sobresalió. Si bien teníamos dudas, teníamos escepticismo sobre algunos temas, él respondió a todas nuestras preguntas y aprobó nuestras pruebas con gran éxito.
En su apuesta por la experiencia, Cadillac optó por no apostar por la juventud de Zhou Guanyu , Felipe Drugovich , Mick Schumacher y Fred Vesti y por la tentación de fichar a un piloto estadounidense.
Pero aunque no habrá un piloto local en una de sus cabinas el año que viene, una de las ambiciones del equipo sigue siendo traer a un estadounidense en el futuro.
«Para nosotros es importante garantizar que haya una vía para que un piloto estadounidense llegue a la Fórmula 1 y trabajaremos en ello», afirmó Towriss.
«Pero creo que para esta temporada inaugural, para lo que el equipo necesita y, de nuevo, para lo que aportan estos pilotos, esta fue la combinación perfecta para nuestro equipo».
