“Prometen reciclar hasta nuestros malos hábitos… pero algunos solo reciclan promesas.”
W. Stahel
Reducir, Reutilizar Y Reciclar: Imaginemos una casa común, con una familia que practica sin saberlo la economía circular: en lugar de tirar las sobras, las convierte en composta para el jardín; los envases de vidrio se reutilizan para guardar granos; la ropa se intercambia entre hermanos o se dona; el agua de lluvia se recoge para lavar el coche o regar las plantas. Incluso los electrodomésticos se reparan antes de reemplazarlos. Sin discursos, sin leyes, esa familia reduce, reutiliza y recicla. Eso es, en esencia, la economía circular aplicada al hogar. Un modelo en el que nada se desecha porque todo puede tener una segunda vida.
La economista y navegante británica Ellen MacArthur, fundadora de la Ellen MacArthur Foundation, llegó a esta conclusión mientras daba la vuelta al mundo en solitario: al observar cómo cada litro de combustible y cada alimento a bordo eran limitados, comprendió que todo en el planeta es finito. No hay recursos infinitos, solo ciclos que deben aprovecharse mejor. Esa experiencia la llevó a formular el principio central de la economía circular: si el petróleo, el litio, los minerales y hasta el suelo fértil se agotan, la única forma de diferir ese final es cerrando los ciclos de producción y consumo. No se trata de frenar el desarrollo, sino de reinventarlo para que el crecimiento no dependa de extraer más, sino de usar mejor lo que ya tenemos.
Llevado a escala global, ese principio se convierte en una alternativa al modelo económico lineal de ‘extraer–producir–usar–tirar’. La economía circular busca mantener los materiales y productos dentro del ciclo económico el mayor tiempo posible, reduciendo la presión sobre los recursos naturales y la generación de residuos. La pregunta es si esto está ocurriendo de verdad… o si se ha vuelto un eslogan político.
La economía circular es un modelo de producción y consumo que pretende reemplazar el esquema tradicional por otro más sostenible. Según datos del Circularity Gap Report 2024, solo alrededor del 10 % de la economía mundial puede considerarse realmente circular. El resto sigue dependiendo del uso lineal de recursos. Las tres “Re´s” —Reducir, Reutilizar y Reciclar— son su base, reducir el consumo innecesario, reutilizar objetos y materiales para alargar su vida útil, y reciclar lo que ya no puede usarse directamente.
En teoría, la economía circular promete beneficios ambientales y económicos: menos residuos, ahorro de energía, reducción de emisiones y creación de nuevos modelos de negocio. Empresas y gobiernos comienzan a ver que la sostenibilidad no solo es ética, sino rentable. Sin embargo, la distancia entre el discurso y la práctica aún es enorme.
En la forma, la economía circular se ha convertido en palabra de moda y corre el riesgo de desgastarse y perder su valor, como “justicia”, “democracia”, “transparencia” y todas esas palabras que adornan discursos y distorsionan realidades.
Gobiernos, corporaciones y campañas publicitarias la usan como sello de responsabilidad ecológica. Pero en muchos casos, se trata de un cambio de narrativa más que de estructura. La circularidad se convierte en marketing verde.
Algunos ejemplos auténticos: IKEA ha rediseñado muebles para que sean desmontables y reparables; Unilever ha reducido plásticos de un solo uso y fomenta envases retornables; en América Latina, varias empresas han transformado residuos plásticos en mobiliario urbano o pavimento. Estos casos muestran resultados tangibles.
Sin embargo, existen otros ejemplos donde la economía circular se queda en el discurso. Programas públicos anuncian metas de reciclaje sin contar con infraestructura adecuada, o campañas corporativas presumen productos ‘reciclables’ cuando el proceso real de reciclaje es mínimo o inexistente. En esos casos, más que circularidad, hay demagogia ambiental.
El “brillante” diputado o senador que debiera de generar leyes al respecto, se pierde apoyando leyes absurdas que violan los derechos humanos en lugar de procurar la pervivencia de las futuras generaciones. Es más importante viajar en primera clase que reciclar correctamente la basura… o el pavimento, para eliminar los baches, esos sí parecen infinitos.
El problema de fondo es que la economía circular, mal aplicada, puede convertirse en una coartada. Se proclama la reducción de residuos, pero se mantiene el hiperconsumo; se promete reutilización, pero los productos siguen diseñados para desecharse rápido, obsolescencia programada. El modelo lineal, disfrazado de verde, sigue vivo.
El riesgo es que la circularidad se convierta en verbo aspiracional y no en acción real. En muchos países latinoamericanos, los programas oficiales se limitan a firmar acuerdos o celebrar ‘días del reciclaje’, sin sistemas eficientes de recuperación ni incentivos productivos. En esos casos, la economía circular termina girando… en vacío.
DE FONDO
La economía circular puede ser una revolución económica silenciosa o un simple lema de campaña. Todo depende de si los actores públicos y privados asumen el reto de transformar sus procesos productivos, medir sus impactos y cambiar su relación con el consumo. Si se logra, el planeta ganará sostenibilidad y las empresas, resiliencia. Si no, la economía circular será otro ejemplo de cómo la retórica supera a la realidad.
DE FORMA
El investigador Ken Webster, de la Fundación Ellen MacArthur, sostiene que “la economía circular no trata solo de reciclar materiales, sino de rediseñar todo el sistema económico para que funcione como un ecosistema: nada se desperdicia, todo se transforma”. ¿Ha escuchado usted algún discurso político sobre el tema? ¿Han evolucionado nuestras Políticas Públicas al respecto? ¿Alguien impide que la basura clasificada en depósitos se mezcle otra vez en el camión que la recoge? Si la respuesta es ¡NO!, no se preocupe, está usted entre el 98% de los mexicanos que lo ignoran, el otro 2% no contestó.
DEFORME
A los secretarios de Economía, de medio ambiente y a todos los legisladores les sugerimos leer la obra de Kate Raworth, economista británica, autora de “Doughnut Economics” (2017), quien amplía el debate señalando que la economía circular debe integrarse con límites planetarios y de justicia social.
No basta decir que somos circulares: hay que cerrar el círculo. De lo contrario, terminamos reciclando discursos mientras seguimos desechando futuro.
