Washington.- Un equipo de expertos reveló que en dos horas la cocaína altera de forma permanente el funcionamiento del cerebro, al modificar las estructuras en las que se registran la memoria y el aprendizaje.
Publicado en la revista especializada Nature Neuroscience, el estudio refirió además que esta modificación tiene el potencial de desviar la atención hacia la búsqueda compulsiva de la siguiente dosis de droga, como ocurre en la adicción.
Los investigadores observaron directamente las células nerviosas en el cerebro de ratones vivos antes y después de administrarles por primera vez una dosis de cocaína, mediante una técnica denominada microscopía de dos fotones.
Según el experimento, bajo el efecto de la droga los roedores experimentaron en dos horas un rápido y robusto crecimiento en las espinas dendríticas de la corteza prefrontal del cerebro, encargada de controlar funciones vinculadas a la toma de decisiones, el razonamiento y la disciplina.
Por otro lado, en el grupo de control al que se había administrado solo una solución salina no se produjo tal incremento.
Los expertos aseguran también que al día siguiente, las nuevas espinas dendríticas inducidas por la cocaína habían formado una red de conexiones casi cuatro veces más densa a la observada en los ratones que no recibieron la sustancia.
Para los científicos, este hallazgo podría explicar por qué los consumidores de drogas muestran una disminución de la actividad de la corteza frontal en relación con las tareas cotidianas, pero experimentan un incremento en respuesta a cualquier información o estímulo relacionado con la droga.
El estudio destaca que el número y la robustez de las espinas dendríticas se correlacionan muy bien en los ratones cocainómanos con su grado de adicción, el cual se mide por la preferencia de los roedores de permanecer en el lugar donde se les administra la cocaína.
Las espinas dendríticas forman los nodos (o sinapsis) de las redes neuronales y tienen un papel fundamental en la transmisión de información, la memoria y el aprendizaje.
De la cocaína, estimulante del sistema nervioso central, existen dos formas: sal de hidroclorato y cristales (crack).
Algunas de las afecciones comunes más graves que provoca son problemas cardíacos, respiratorios, digestivos y en el sistema nervioso, cualquiera de los cuales puede ser mortal.
