*Por: Dr. Francisco Bosques
La hepatitis C (HC), causada por el virus de la hepatitis C (VHC) afecta a alrededor de 170 millones de personas en todo el mundo y es la principal causa de cirrosis e insuficiencia hepática y un motivo frecuente de trasplante de hígado. Además, representa más de 50% de los nuevos casos de carcinoma hepatocelular (CHC). Tan sólo Brasil y México cuentan con 4 millones de personas con el VHC, y en la población general de México se reporta una prevalencia total de casos virémicos confirmados, de 0.39%.
La hepatitis C crónica causa fibrosis hepática progresiva y, en una proporción de pacientes infectados, conduce a cirrosis y carcinoma hepatocelular. Las manifestaciones extrahepáticas severas están bien reconocidas, incluyendo crioglobulinemia mixta tipo 2, linfoma no Hodgkin, porfiria cutánea tardía y se piensa que este posiblemente asociada con la diabetes tipo 2.
Los síntomas generales más comunes citados por los pacientes con hepatitis C y que impactan su calidad de vida son fatiga, depresión, ansiedad, deterioro cognitivo, dolor muscular y síntomas articulares. Los mecanismos biológicos y la patogenia de estos síntomas, continúan siendo inciertos. Algunos síntomas pueden deberse a la liberación de citocinas inflamatorias o a la presencia directa del VHC en el sistema nervioso central. En las personas con mayor actividad inflamatoria histológica a nivel hepático la fatiga puede ser más severa, pero estos síntomas tienden a estar presentes independientemente del grado de fibrosis hepática.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Preventive Services Task Force (USPSTF), emitieron recientemente su recomendación para hacer pruebas de VHC una sola vez en adultos nacidos entre 1945 y 1965, sin tener la necesidad de realizar una comprobación previa de riesgo de VHC.
Estas recomendaciones, que se basan en el hallazgo de que los miembros de esta cohorte, muchos de los cuales ahora se encuentran entre los 50 a 70 años de edad, pero representan el 76.5% de aquellos con anticuerpos contra el VHC en los Estados Unidos, llevó al desarrollo de un modelo de historia natural para pronosticar los resultados de la enfermedad y los beneficios del tratamiento. Si bien el modelo proyectó una disminución en la prevalencia del VHC para 2030, también pronosticó que la proporción de casos con fibrosis avanzada continuará aumentando durante las siguientes dos décadas, y el número de casos de cirrosis y deterioro hepático alcanzará un nivel máximo después del año 2020. El estudio también pronosticó que la edad de las personas con cirrosis y sus complicaciones continuará aumentando, siendo las más afectadas aquellas comprendidas entre los 60 y 80 años. Ya que este grupo de edad coincide con la cohorte de nacimientos entre 1945 y 1965, el daño del VHC más avanzado se puede observar como un problema grave para las personas de este grupo de edad. Un estudio1 encontró un beneficio en la expectativa de vida ofreciendo tratamiento contra el VHC en los pacientes de edad avanzada con estadios avanzados de fibrosis y mostró también que al eliminar el virus el daño disminuía posterior a su eliminación.
Durante los últimos años han llegado al mercado nuevos tratamientos antivirales de acción directa (AAD) para tratar la infección por el virus de la hepatitis C (VHC). Tradicionalmente, el tratamiento consistía en interferón pegilado y ribavirina. Recientemente los inhibidores de proteasa (IP) han logrado resultados muy satisfactorios con menos efectos secundarios.
El tratamiento actual para la hepatitis C en gran medida tiene el objetivo de prevenir la progresión de la enfermedad hepática; estos datos sugieren que el tratamiento exitoso también aliviará los síntomas y mejorará la calidad de vida, además de reducir el estigma de la hepatitis C y ayudará a prevenir la transmisión y por lo tanto, disminuir la carga de la hepatitis C crónica. Debido a los costos de los tratamientos actuales, el tratamiento se está dirigiendo en primer lugar a los pacientes con etapas de fibrosis avanzada con el propósito de retrasar la progresión de la enfermedad hepática, mejorar la función hepática y prevenir el deterioro.
*El Dr. Francisco Bosques Padilla, es especialista en Medicina Interna y Gastroenterología, labora como Profesor Titular de la Facultad de Medicina de la UANL y es Jefe de la División de Medicina Interna en el Tecnológico de Monterrey.
