Kimi Antonelli ha arrasado en el Gran Premio de Japón, consiguiendo la pole position tras su primera pole en China y situándose al frente de la parrilla por delante de su compañero de equipo en Mercedes, George Russell.
Tras mantener un buen ritmo durante toda la clasificación, Antonelli continuó con esa buena forma al conseguir la pole provisional en su primera vuelta en la Q3; y aunque no logró mejorar en su última vuelta, el joven piloto hizo lo suficiente para asegurarse la primera posición en la parrilla con un tiempo de 1m 28.778s.
Russell no pudo igualar el ritmo del otro coche de las Flechas Plateadas y tuvo que conformarse con la segunda posición, finalizando la sesión a 0,298 segundos, mientras que Oscar Piastri demostró ser su rival más cercano, terminando tercero con McLaren. Charles Leclerc también parecía encaminarse a una buena vuelta, pero sufrió un sobreviraje repentino en su último intento, lo que dejó al piloto de Ferrari en cuarta posición.
Lando Norris se clasificó quinto con McLaren, por delante del otro Ferrari de Lewis Hamilton, mientras que Pierre Gasly de Alpine, Isack Hadjar de Red Bull, Gabriel Bortoleto de Audi y el novato de Racing Bull, Arvid Lindblad, completaron los diez primeros puestos.
La noticia más destacada de la Q2 fue la eliminación de Max Verstappen, cuya racha de cuatro años consecutivos de poles en Suzuka llegó a su fin al verse eliminado en la undécima posición, tras haber declarado que su coche era «completamente inconducible».
Esteban Ocon, de Haas, también se quedó fuera de la sesión clasificatoria de los 10 primeros, en la 12ª posición, al igual que Nico Hulkenberg, de Audi (13º), Liam Lawson, de Racing Bull (14º), Franco Colapinto, de Alpine (15º), y Carlos Sainz, que superó la Q1 por primera vez esta temporada con Williams (16º).
En la Q1 hubo una sorpresa cuando Ollie Bearman abandonó la sesión, quedando el piloto de Haas en la 18ª posición, por detrás del Williams de Alex Albon.
También quedaron eliminados en el primer segmento los coches Cadillac de Sergio Pérez y Valtteri Bottas, en las posiciones 19 y 20, respectivamente, seguidos por Fernando Alonso y Lance Stroll de Aston Martin en la parte trasera del pelotón.
Tras tres sesiones de práctica celebradas este fin de semana en Suzuka, un nombre diferente había encabezado la tabla de tiempos en cada ocasión, pero ¿quién se alzaría con la victoria cuando la atención del paddock se centrara en la sesión de clasificación del sábado?
Los dos coches de Racing Bulls encabezaron una fila de vehículos que salían del pit lane, todos con neumáticos blandos, cuando comenzó la Q1 a las 15:00 hora local, aunque aproximadamente la mitad de los demás optaron por permanecer en sus respectivos garajes durante los primeros minutos.
Mientras el reloj avanzaba y otros comenzaban a unirse a la contienda, el dúo de Mercedes fue el último en salir a la pista, y aunque Leclerc había marcado el mejor tiempo antes de que la pareja de las Flechas Plateadas registrara una vuelta cronometrada, fue Antonelli quien se lanzó a la primera posición en su primer intento, con Russell a más de medio segundo de su compañero de equipo en quinto lugar.
El británico comentó que “algo no le cuadraba” tras su intento, añadiendo que experimentaba sobreviraje. Por otra parte, Hulkenberg dio la sorpresa al colocar su Audi en quinta posición en la tabla de tiempos.
En el otro extremo del espectro, los coches de Williams, Cadillac y Aston Martin se encontraban en riesgo de eliminación, ocupando los seis últimos puestos, mientras que el Colapinto de Alpine estaba al borde de la eliminación en la 16.ª posición.
Leclerc mejoró su tiempo en su segunda vuelta rápida para arrebatarle el liderato a Antonelli. El monegasco bajó de 1 minuto y 29 segundos, superando al italiano por una décima. La acción en pista se reanudó rápidamente en los últimos minutos, con todos los pilotos ansiosos por asegurar su lugar en la Q2.
Mientras Leclerc, Hamilton y Antonelli permanecían en boxes, el resto de los pilotos intentaban mejorar su tiempo, incluido Russell, que ascendió a la segunda posición con un tiempo a 0,052 segundos de Leclerc. Mientras tanto, Albon subió hasta la 16.ª posición, pero ¿sería suficiente para que el piloto tailandés lograra clasificarse?
Esto hizo que Bearman cayera a la zona de peligro, y aunque Sainz había logrado salir de los últimos seis puestos por primera vez en la temporada, Colapinto parecía ser el principal candidato para amenazar el puesto de Albon.
El piloto de Alpine se colocó en la 16.ª posición, relegando a Albon y dejando fuera de la sesión al piloto de Williams. La eliminación de Bearman, en la 18.ª posición, fue algo sorprendente; el piloto de Haas se unió a Pérez, Bottas, Alonso y Stroll en la lista de eliminados de la clasificación.
