El director de ingeniería de pista de Mercedes, Andrew Shovlin, ha calificado los preparativos del equipo para 2026 como el «proyecto más grande que hemos hecho jamás», y el británico admitió que el trabajo en la nueva unidad de potencia ha estado en curso durante «años».
Una oleada de nuevas regulaciones técnicas entra en vigor para la próxima temporada, con coches de nueva imagen y una normativa revisada sobre los motores. Por ello, el reciente Shakedown de Barcelona ofreció a los equipos y pilotos la oportunidad de probar por primera vez las máquinas renovadas.
Cuando se le preguntó en Barcelona sobre el alcance del proyecto que había asumido el equipo para prepararse para el restablecimiento de las reglas, Shovlin admitió: «Ha sido un proyecto absolutamente monumental, y en el lado de la unidad de potencia en Brixworth han estado trabajando en ello durante años: un programa muy difícil y desafiante.
Además, está la complejidad que implica el desarrollo del combustible con Petronas, y en cuanto al chasis, una normativa completamente nueva. Además, contamos con sistemas electrónicos completamente nuevos, así que es el proyecto más grande que hemos realizado como equipo.
No sabemos cuál es nuestro rendimiento, pero podemos mantener el coche en pista, lo cual es fantástico porque esperamos aprender a buen ritmo. Pero, como dije, en algunos casos, es un testimonio de años de preparación para estos primeros días.
Mercedes logró un buen kilometraje durante los tres días asignados de rodaje en el Circuit de Barcelona-Catalunya, antes de que el W17 vuelva a la pista cuando comiencen las pruebas oficiales de pretemporada en el Circuito Internacional de Bahréin.
En cuanto al plan para el equipo de cara al futuro desde Barcelona, Shovlin explicó: “Para cada evento, ya sea el shakedown en Silverstone o esta primera prueba en Bahréin, tenemos una idea de los objetivos que queremos lograr.
Ya hemos cumplido prácticamente todos los requisitos para estos dos [eventos]. En Baréin, nos centraremos más en la exploración de la configuración, intentando averiguar cómo conseguir que el coche esté en el momento adecuado, y aunque se puede hacer la configuración aquí [en Barcelona], hace tanto frío que no es realmente relevante para ningún circuito.
Así que Baréin será un lugar mucho mejor para comprobar el buen rendimiento del coche a temperatura ambiente, tanto en cuanto al rendimiento del chasis como al funcionamiento eficaz de los sistemas. Y luego, con suerte, ese último [test] en Baréin se centrará más en la preparación para la carrera, es decir, en la clasificación, la carrera y todas las situaciones que puedan surgir.
La primera prueba en Bahréin tendrá lugar del 11 al 13 de febrero, antes de que tenga lugar una segunda del 18 al 20 de febrero.
